După ce petrece mulţi ani în jungla peruană, detectivul James Ellison dobândeşte nişte capacităţi neobişnuite. Poate vedea oameni în spatele unor ferestre întunecate de la kilometri depărtare, poate auzi muzica radioului din maşina pe care o urmăreşte, chiar şi după ce a pierdut urma maşinii, şi poate deosebi plasticul de lemn după ce amândouă materialele au fost ţinute în foc la trei mii de grade. Blair Sandburg, un student antropolog, îi spune lui Ellison că a devenit ceea ce se cheamă o "santinelă". În triburile străvechi, santinela avea datoria să protejeze satul şi era dotată cu astfel de capacităţi. Sandburg va fi ajutorul lui Ellison şi îl învaţă cum să-şi folosească puterile într-un sens constructiv în Washington-ul contemporan.